Ce livre aborde l'histoire des Nations unies de façon originale, par une histoire de ses concepts : l'auteur identifie 20 notions-clés que l'ONU a créées, promues ou favorisées, et qui se sont ensuite imposées au niveau international. Par cette histoire des idées, ce livre dresse un historique des 70 ans d'existence de cette agence internationale. L'auteur dresse le constat des réussites et des atouts de l'ONU, pointe ses difficultés et suggère des pistes pour une évolution positive de celle-ci.