Alban Berg a créé ses Quatre pièces pour clarinette et piano op. 5 en 1913. C'était la période d'épanouissement de la Seconde école de Vienne (peu avant cela, A. Schoenberg a présenté au public son Pierrot lunaire) qui coïncidait avec la quête artistique intense du jeune compositeur. Ayant définitivement choisi la voie de la musique atonale, ce disciple de Schoenberg cherche à créer sa propre image. La musique des pièces de Berg est très aphoristique, ce qui distingue de manière générale Schoenberg de ses disciples. D'autre part, "la dramaturgie des contrastes" bien présente, ainsi que l'atmosphère émotionnelle de l'opus permettent de le considérer comme étant un cycle à part entière dont les contours ressemblent à une sonate en quatre mouvements.