Assistant dans une université du Connecticut, Edoardo tombe amoureux dEdith, jeune et belle serveuse dorigine tchécoslovaque, qui le séduit par sa simplicité et son cynisme. Leur liaison est tumultueuse, et quand il lui demande sa main un an après son retour à Milan, il est surpris de la voir accepter. Le jour de leur mariage, en Italie, il fait la connaissance dAnna, la meilleure amie dEdith, qui vient dépouser Vaclav, frère de la première et marin. Cest le coup de foudre. Les deux couples partent ensemble en voyage de noces à Venise avant de regagner séparément les Etats-Unis, les uns à New York, les autres à Berkeley, où Edoardo va enseigner. Quelques mois plus tard, Anna, dont le mariage a échoué (elle a découvert que Vaclav est lamant dun officier), devient la maîtresse dEdoardo, qui se retrouve ainsi au centre dun triangle amoureux. Incapable de choisir entre son amour pour sa femme et la passion charnelle que lui inspire Anna, il se laisse peu à peu dépasser par la situation. Cest alors quil apprend quEdith est atteinte dune maladie incurable. Dans ce court roman à lécriture limpide et à la structure impeccable (laction débute le jour du mariage dEdoardo et procède, dans la première moitié, par flash-back), Soldati explore une fois encore les liens de lamour et de ladultère en oscillant entre sensualité et moralisme.