De retour à Madrid, Diego Alatriste jouit d'un repos bien mérité après son périple en mer. Il s'apprête à assister à la nouvelle pièce de Tirso de Molina où triomphe la comédienne Maria de Castro, dont le capitaine est follement épris. Mais il ne se doute pas que cette liaison va mettre en danger sa vie ainsi que celle de son page, le jeune Inigo de Balboa.